綾部喜八郎夢
『雨の日、本の虫』



　私は雨が降っている休日が好きだ。
　休日が好きなのはひととして当然として、雨が降っていると委員会活動が控え目になるし、急な誘いが入る可能性も少ないから、本が好きなだけ読めるのだ。
　私は本の虫で常に『本が読みたい』と思っているから、休日に雨が降ってくれるととても嬉しい。前日に図書室から大量に本を借りてきて、それを一日中読みふけるのだ。
　同室の友達は朝早くから委員会活動に行っているし、今日は読書をするには本当に理想的の日だ。
　そんなわけで私はさっさと朝食を終わらせて、さっそく本を読み始めたんだけど。

「……なんでこんなことになってんだろ」

　私の背中には、ぴったりと穴掘り小僧がくっついている。くっついていると言っても私と喜八郎では体格差があるから、正直なところ、後ろから抱き抱えられていると表現したほうが正しい。
　夢中で本を読んでいたから認識していなかったけれど、どうも勝手に入ってきて勝手にくっついているらしい。
　しかもそれだけなら無視してまた本の世界に没頭するのに、喜八郎は戯れに私を抱き締めたり、うなじに唇を落としたり、鼻先を擦りつけたりしている。これがくすぐったいし、気恥ずかしくもある。とにかく、本に集中出来ない。

「……あの、喜八郎さん」
「なに？」
「いや、なに、じゃなくて離れてくれない？」
「無理」

　一応穏便に頼んでみても、即行で却下された。どころか、ますます後ろから身を乗り出して頭を撫でたり、頬同士を擦りつけたりする。
　仕方ないので、心持ち声を低くした。

「喜八郎、鬱陶しい」
「…………」

　一瞬、喜八郎の動きが止まる。やれやれと本に戻ろうとしたとき、恨めしそうな声がした。

「ひどい」

　うん、まあね。

「でも私、今本読んでるの」
「僕もを構ってるだけだよ」
「邪魔なんだけど」
「お互いに妥協点を見出せなかったら、どっちかが我慢するしかないと思う」
「喜八郎さんが我慢すればいいんじゃないですか？」
「なんで僕が？」
「ですよね」

　嘆息して、とりあえず本から顔を上げた。振り向くと、喜八郎がいつもの無表情でじっと私を見返してくる。

「喜八郎、今日は休みだしお外で穴掘りなんてどうでしょうか」
「も一緒に掘ってくれるの？　それとも落としてもいいの？」
「なんで私が？」
「じゃあ嫌。今日はと一緒にいたい」

　すりすり、とまた頬を擦り寄せられる。一応私と喜八郎は恋仲だから、その言葉とか仕草とかが嬉しくないわけじゃない。でも今日は私は本が読みたいのだ。喜八郎に構ってる時間も余裕もない。
　
「邪魔しないから読んでればいいよ。僕も勝手に構ってるから」
「……気になるから言ってるんだけど……って、うわっ」

　突然、喜八郎が私を横抱きしたまま立ち上がる。何事かと身を固くすると、喜八郎は部屋の隅の壁際に移動して、壁に背を預ける形で座り、また私を後ろから抱え込む。

「このまま動かないから。それならいい？」
「う、うーん……。なにもしない？」
「なにもしない」
「…………じゃあ、そのままね」
「うん」

　無理に追い出すのも心情的によくないし、かと言って本が読めないのも嫌だ。後ろにいるだけならいいか、と私もそれで妥協する。
　喜八郎は言った通りに私を抱き締めているだけで、話しかけもしない、さっきみたいに鼻先を擦りつけてもこない。
　正直そのまま寝てくれたりしたら楽なんだけどな、などと薄情なことを思いながら、私は本に目を落とした。



　しばらく本に没頭していて、異変に気づいたのはたぶん四半刻ほど経ってからだ。最初はよく分からなかったけれど、思い当たった瞬間にびくっと身体が震えた。おそるおそると後ろを振り向くと、喜八郎は相変わらず無表情で私を抱き締めている。

「き、喜八郎さん……？」
「なに？」
「あんたもしかして……勃ってない？」

　私は喜八郎に後ろから抱えられている。ということはもちろん密着しているわけで、つまりそういう変化はすぐに分かるというかなんというか、腰元になんか当たってる。当たってるから！
　心臓ばっくんばっくんしている私に、喜八郎は涼しげな顔で、あっさりと頷く。

「うん。でも気にしなくていいよ、ほら本読んで」
「落ち着かないわー！　てかなにいきなりおっ勃ててんの！？」
「もともと今日はの穴を掘りに来たわけだし、いろいろ考えてたらつい」
「って、おっさんかあんた！　あ、ちょっ、離してよ！　やーっ擦りつけないでー！」
「が逃げようとするからだよ。ほら、大人しくして」
「や、……わーっ！」

　反射的に逃げだそうとしたら、喜八郎の腕が易々と捕らえて逆にぎゅうっと抱き締める。当たってる、当たってる当たってる当たってる！
　再認識した途端に、かちんと身体が固まって、一気に顔に血が集まっていく。今まで読んでいた本の内容なんてすっこーんとどこかに飛んでいってしまった。

「……あー……う」
「ん？　、どうしたの？」

　俯いてしまう私に、喜八郎が後ろから覗き込む。少し嬉しそうな気配だから、分かってて聞いてるに違いない。

「そ、それさ、どうにかしてくれない？」
「に引っ付いてる限り無理だよ。それかがどうにかしてくれないと」
「えーと、その、離れるって選択肢は」
「なんで？」

　なんでじゃないーーー！　顔がさらに真っ赤になっていくのが自分でも分かる。私はこういうのが苦手なのだ。勝手に抜いてろ、とか言えたらかっこいいのに、すんごく気恥ずかしい。
　喜八郎もそれが分かってるのか、ますますぎゅっと抱きついてくる。つまりその、当たってるやつもますます当たるってことで、心臓のどきどきもどんどん酷くなる。
　うわぁぁぁぁ……どうしよう、これもう絶対私の負けだ……。

「ねえ、も本読めないし僕もつまんないし、どうにかしてくれる？」
「やっぱりそういう流れになるの……」
「嫌？」
「う、うーん……」

　ふいに、私を抱き締めていた喜八郎の腕が緩む。慌てて身体を離して振り向き、喜八郎と向かい合わせになると、喜八郎が小さく首を傾げて私を見ている。もうその手は私に触れてない。

「嫌なら、いいよ」
「い、嫌、じゃないんだけどね……」

　実際のところ、やっぱり私と喜八郎は恋仲なわけで、悔しいけれど求められれば嬉しい気持ちも確かにある。最後にはちゃんと私の意志を尊重してくれるのも、喜八郎に愛されているからだろう。そうなると尚更嬉しいんだけど、でも。

「嫌よ嫌よも大好きのうち？」
「だから嫌じゃないってば。……あのね、私今日あんまり、その、大丈夫な日じゃないから」

　妊娠しやすいから無茶しないでほしい、と言外に言うと、喜八郎は顔色を変えないまま、ぱしん、と両手を叩き合わせた。

「在学中に僕の子どもを産んでくれるの？　ありがとう、ではさっそく」
「ううん、そんなこと言ってない」
「冗談だよ。ちゃんと気をつけるから、それならいい？」
「……うん、まあ」

　俯きながら小さく頷くと、喜八郎がぎゅっと勢い良く抱きついてくる。不意打ちに支えきれずあわあわと後ろに倒れ込むと、喜八郎が覆い被さってきて、私の頬やら額やらに口付けはじめる。

「僕はが産んでくれるなら今でも嬉しいけど」
「あんた自分の子でも容赦なく穴に落としそうだし……」
「落ちるとしたらに似た子だけだと思うよ」

　言い返さなかったのは、その通りだろうと思ってしまったことと、喜八郎が私の唇に自分のそれを重ねたからだ。
　口付け合いながら、喜八郎はゆっくり私を抱き直す。喜八郎の身体の下に私の身体が全部おさまるように。
　喜八郎は寝るときもそうでないときも、共にいれば私にくっついている。抱き心地がいいわけでも、良い匂いがするわけでもないのに。
　時々それがちょっと面倒なときも恥ずかしいときもあるけれど、愛されていると実感出来るのは素直に嬉しい。私も喜八郎を愛しているから。

「好きだよ」

　鼻先が触れ合うような近い距離で、喜八郎が微笑んでいる。

「……うん、私も」

　好き、と返して、見つめ合いながらまた唇を重ねた。










　終


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